Американская межпланетная станция MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) завершила свою миссию, разбившись о поверхность Меркурия.

Перед тем как погибнуть, зонд успел прислать последнее изображение планеты. А за несколько минут до его запланированной гибели в Twitter-аккаунте "Мессенджера" появилась трогательная прощальная запись: "Думаю, настало время сказать до свидания всем моим друзьям, семье, группе поддержки. В ближайшее время я совершу свое последнее столкновение".

"Первоначально планировалось, что Мессенджер проработает на орбите Меркурия в течение одного года, однако миссия, превзойдя все ожидания, продлилась более четырех лет и позволила собрать обширные научные данные. (…) Во второй половине дня аппарат, повинуясь силе притяжения Солнца и влиянию Меркурия, столкнулся с планетой. Изображение, представленное здесь, — это последний снимок, переданный на Землю", — сказано в сообщении НАСА.

Фотография 93-километрового в поперечнике кратера Йокаи была сделана в последние секунды перед крушением. Ее масштаб составляет около 1 километра при разрешении примерно в 2 метра на пиксель.

Миссия "Мессенджера" началась еще в 2004 году, однако для того, чтобы достигнуть орбиты ближайшей к Солнцу планеты, аппарату потребовалось более 6 лет. На пути к Меркурию зонд проделал расстояние почти 8 млрд километров, совершив 15 оборотов вокруг Солнца, 3 — вокруг Меркурия, 2 — вокруг Венеры и 1 — вокруг Земли.