Астрономы определили ближайшую к нашей планете кольцеобразную галактику.

Эта необычная звездная система образовалась в результате лобового столкновения двух галактик. Колесо Катрины (Kathryn’s Wheel) — такое название получил объект, находящийся на расстоянии 30 миллионов световых лет, сообщается в пресс-релизе британского Королевского астрономического общества, а само исследование опубликовано в журнале Notices of the Royal Astronomical Society].

Галактика была найдена международной группой астрономов под руководством Альберта Зийстры из университета Манчестера и Квентина Паркера из Гонконгского университета во время исследования южной части Млечного пути. Обзор проводился в спектре испускания водорода, который называют линией н-альфа.

Авторы исследования считают, что Колесо Катрины образовалось в результате лобового столкновения двух галактик. Ударная волна вызвала уплотнение межзвездного газа и таким образом инициировала процесс образования новых звезд, кольцо которых раскинуто в этой галактике на расстоянии в 20 тысяч световых лет. При этом масса "кольцевой" галактики составляет менее одного процента от массы Млечного пути.

Весь обнаруженный объект имеет диаметр, равный 48 тысячам световых лет, и находится примерно в семь раз ближе к Земле, чем прежняя ближайшая "кольцевая" галактика, и в 40 раз ближе, чем самая известная из подобных галактик — "Колесо телеги".

Долгое время найти кольцеобразную галактику не представлялось возможным из-за ее соседства с яркой звездой и расположения позади Млечного пути. Интересно, что название "Колесо Катрины" появилось в честь имени жены одного из авторов работы, а также известного фейерверка Catherine wheel.