Болезнь Альцгеймера, которую до настоящего времени относили к гормонально-сосудистым патологиям, может быть заразной.

Такую гипотезу выдвинули британские нейрофизиологи из университетского колледжа Лондона в Великобритании.

Как сообщает Nature, предположение о том, что болезнь Альцгеймера может передаваться от одного человека к другому, было сделано в ходе исследования причин смерти 8 молодых британцев в 2000 году. Выяснилось, что все они скончались от "коровьего бешенства" (болезни Крейтцфельдта-Якоба).

Исследуя механизм развития этой болезни, группа специалистов под руководством Себастьяна Брэнднера установила, что всем скончавшимся молодым людям в детстве делали инъекции т.н. "гормона роста". С 1958 года британским детям, отстававшим в росте, в рамках национальной медицинской программы вкалывали гормоны, извлеченные из гипофизов умерших людей.

В 1985 году было выявлено, что люди, принимавшие гормоны роста, более подвержены заболеваемости "коровьим бешенством", чем те, которые развивались без какого-либо медицинского вмешательства. После этого программа стимулирования роста посредством гормональных инъекций была приостановлена.

Но, анализируя структуру нервных тканей в мозге умерших 8 молодых людей, ученые внезапно наткнулись на странный факт: наряду с вызывающими "коровье бешенство" трехмерными белковыми структурами под названием прионы, у умерших были обнаружены и характерные для болезни Альцгеймера бляшки белка бета-амилоида. Причем самую большую их концентрацию выявили внутри гипофиза умерших.

Сопоставив это с результатами проведенных недавно на мышах и макаках исследований развития болезни Альцгеймера, нейрофизиологи пришли к выводу: бета-амилоид мог попасть в гипофиз через инъекцию, сделанную зараженным шприцем. Дело в том, что ранее было установлено, что вызывающий деменцию белок бета-амилоид попадает в гипофиз, даже если введен в периферийные и далекие от мозга ткани, например в ногу или живот.

Проверить эту гипотезу пока невозможно. Эксперименты по вводу зараженных образцов гормонов роста запрещены по этическим соображениям, а его запасы практически полностью уничтожены.

Однако несмотря на то, что подтвердить данную гипотезу результатами практических исследований пока невозможно, ученые советуют уже сейчас подумать над созданием новых систем и механизмов контроля качества медикаментозных препаратов и стерилизации инструментов: от хирургического скальпеля до стоматологического бора.

При этом, по словам одного из руководителей британской исследовательской группы, опасности заразиться болезнью Альцгеймера капельным путем не существует.