В гористой пустыне в юго-западной части горной системы Атлас, в двух часах езды по разбитой асфальтовой дороге от ближайшего небольшого городка Аит-Баха, расположено удивительное поселение: колония ультраортодоксальных переселенцев из Израиля, восстанавливающих традиционный уклад жизни марокканских евреев.

Около 12 многодетных семей, у которых есть свой раввин, моэль (специалист по обрезанию младенцев) и шохет (специалист по кошерному забою скота), ведут полностью религиозный образ жизни и довольно примитивное хозяйство на четырех фермах. В коммуне имеется синагога, бассейн для ритуального очищения ("миква") и даже хедер, в котором дети изучают Тору и иврит.

"Мы намерены воссоздать здесь еврейское поселение — когда-то здесь жили десятки тысяч евреев. В этих местах расположены могилы праведников, которых до сих пор почитают евреи Марокко — рабби Даниэля ха-Шомера, рабби Шломо Бель-Ханша и других. Мы возрождаем славные традиции евреев Марокко", — рассказывает один из переселенцев в интервью порталу "Маркер".

Одеты "новые марокканские евреи" в традиционные для этих мест галабеи, и основная еврейская деталь их внешнего облика — пейсы. В Израиле они принадлежали к разным группам ультраортодоксальных евреев и жили в разных частях страны, но их объединяет общее представление о том, что "израильский истеблишмент испортил марокканских евреев".

Переселенцы утверждают, что у них мирные отношения с живущими по соседству мусульманами, и искренне считают, что ведут райскую, и, что еще важнее, полностью соответствующую традициям жизнь. В быту они готовы довольствоваться малым — в частности, все транспортные задачи решаются посредством ослов. Температура воздуха, достигающая 45 градусов в тени, их также не смущает.

Примечательно, что основную финансовую помощь "марокканские пионеры" получают, по некоторым данным, из весьма сомнительных источников: есть сведения, что около миллиона долларов для покупки земли, оборудования и перевозки десятков израильтян в Марокко предоставил Габи Бен-Аруш, чье имя оказалось на слуху в начале 2000-х годов в связи с рядом расследований деятельности преступных группировок в Израиле.

Израильская полиция подозревает, что Бен-Аруш, считавшийся одним из глав "иерусалимской мафии" и сотрудничавший с печально знаменитыми братьями Абарджиль, сумел вывести из страны и отмыть крупные суммы денег. В 2002 году Бен-Аруш покинул Израиль, после чего воспользовался возможностью восстановить гражданство Марокко — страны, из которой его вывезли родители в двухлетнем возрасте.

Сейчас состояние Бен-Аруша оценивается в 80-120 миллионов долларов. Он также помог части переселенцев оформить марокканское гражданство. Однако из-за связей с криминальным миром "новые марокканские евреи" не пользуются большой популярностью у "старых", по-прежнему живущих в Касабланке и других городах. Главы сохранившихся в стране еврейских общин стараются дистанцироваться от Бен-Аруша, опасаясь трений с властями страны.