В 55-ю годовщину первого полета человека в космос в Нью-Йорке состоялась презентация проекта запуска космического аппарата к звездной системе Альфа Центавра.

Инициаторами проекта, в который планируется инвестировать около 100 млн долларов, являются российский бизнесмен Юрий Мильнер и всемирно известный физик-теоретик Стивен Хокинг, а его руководителем — астрофизик Филип Любин из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре (США).

В рамках проекта к Альфе Центавра планируется отправить космический аппарат, представляющий собой наноспутник на лазерных парусах. Двигаясь со скоростью 20% от скорости света (примерно 60.000 км/с) он сможет достичь созвездия за 15 лет. Управляться межгалактический зонд будет суммарным лучом, генерируемым массивом лазеров.

На создание такого аппарата может уйти 20-30 лет. Об этом Мильнер рассказал в интервью изданию "Газета.ру". По его словам, полет к другим звездным системам прекращает быть чем-то из области фантастики из-за стремительного развития технологий в области микроэлектроники, солнечных парусов и лазеров.

"Если объединить технологический прогресс в этих трех областях, то получается, что в обозримом будущем и за реальные инвестиции этот проект можно осуществить", — сказал Мильнер.

Таким образом, типичный миниатюрный зонд, предназначенный для межзвездных перелетов, может содержать в себе элементы нанофотоники, миниатюрный радиоизотопный термоэлектрический генератор мощностью один ватт, нанодвигатели для корректировки движения, тонкопленочные суперконденсаторы для хранения энергии и небольшую камеру, сообщает Lenta.ru.

Диаметр круглого лазерного паруса такого аппарата составит один метр. Лазерная система сможет разогнать такой аппарат до скорости, равной примерно четверти скорости света, за 10 минут.

Новый проект станет продолжением инициативы Breakthrough Listen — крупнейшего проекта по поиску сигналов от инопланетных цивилизаций, который был запущен летом 2015 года.