Сегодня, 5 сентября, сборная Израиля начинает поход за право сыграть в финальном турнире чемпионата мира 2018 года в России.

После нескольких кряду отборочных этапов на Евро и чемпионатах мира, где "бело-голубые" получили относительно сносную группу, нынешние соперники вызывают самую настоящую дрожь.

Сборная Испании, хоть и утратила европейскую и мировую футбольные короны, остается фаворитом любого турнира.

Четырехкратный чемпион мира, сборная Италии, после десятилетнего почивания на лаврах показала летов во Франции блестящий футбол. И если бы не воля Фортуны, скинувшей в одну сторону сетки всех фаворитов, "скуадра адззура" могла дойти и до победного конца.

Сегодняшние соперники в чем-то схожи: и там, и там, сменился главный тренер. Но если от Элишы Леви в Израиле не ждут особых чудес, то в Италии от Вентуры требуют продолжения банкета, устроенного Конте.

Сборная Италии прилетела в Израиль вчера, и сразу направилась в Хайфу: именно там, на стадионе "Сами Офер", пройдет стартовый матч группы. Гости отказались от проведения тренировок до матча, ощупали газон самыми модными итальянскими ботинками, гуляя по полю, словно на подиуме высокой итальянской моды. Эта вальяжность и блеск мокасин вызвали гнев у ряда игроков израильской сборной, усмотревших в этом фланировании пренебрежение соперником.

Пренебрежение или нет, но понятно, что гости сегодня будут – скорее всего – хозяевами положения. Им и по статусу положено, да и мастерством они явно повыше соперника.

Думаю, что после игры футболисты сборной Израиля будут спать как убитые: набегаются они будь здоров, итальянцы летом удивили футбольный мир великолепным контролем мяча и отменным прессингом.

Буквально до сегодняшнего дня в израильской прессе не стихали гадания относительно состава, которым Леви начнет матч. Основная интрига заключалась в том, сыграет ли сборная Израиля с нападающим, или роль ложной девятки снова возьмет на себя Захави. Судя по всему, Леви сыграет с чистым форвардом, причем главной задачей Хемеда станет не попытка забить мяч, но сражения с итальянскими гренадерами во время стандартов при обороне собственных ворот.

Что и говорить, группа сборной Израиля досталась еще та. На бумаге – никаких шансов: надо занять либо чистое первое место, либо второе, дабы вытянуть счастливый билет в квалификационных стыках.

Но нет худа без добра. В предыдущих кампаниях израильские футбольные начальники после жеребьевки начинали чуть ли не билеты заказывать и места для проживания сборной в финальном турнире выбирать. В этой группе такие настроения невозможны, что может очень позитивно повлиять на моральный дух игроков сборной Израиля: "бело-голубые" исторически выдавали лучшие матчи в ситуации, когда нечего терять.

Сегодняшний матч станет четвертой встречей двух сборных в рамках отборочных и финальных турниров чемпионатов мира.

15 октября 1961 года зрители тель-авивского матча отборочного турнира перед чемпионатом мира глазам своим не верили и массово щипали друг друга, дабы убедиться в реальности происходящего: сборная Израиля обыгрывала сборную Италии со счетом 2:0.

Но затем гости буквально смели оборону хозяев поля, забив четыре гола. В ответном матче, 4 ноября 1961 года в Турине, итальянцы учли урок и вышли на поле отмобилизованными донельзя. Что и сказалось на общем итоге – 6:0 в пользу итальянцев.

11 июня 1970 года сборная Израиля отведала самое вкусное блюдо на свете – месть: "бело-голубые" в третьем матче группового турнира финальной части сыграли вничью (0:0) против будущего вице-чемпиона мира.