Сегодня, 21 декабря, - день зимнего солнцестояния. Он знаменует начало "астрономической зимы" на всей территории северного полушария, в том числе и в Израиле.

Самая долгая ночь и самый короткий день года с древних времен имели сакральный и мистический смысл в культурах разных народов. С ним связано множество традиций и обрядов, часть которых благополучно сохранилась и в наши дни.

Зимнее солнцестояние — как, впрочем, и летнее — играло большую роль во многих языческих культурах. Чаще всего рассматривалось как символ возрождения — со следующего дня дни начинают становиться все длиннее, и в этом люди видели символ победы света над тьмой.

Для языческой Европы зимний солнцеворот знаменовался двенадцатидневным циклом священных празднеств Йоль, символом таинства обновления природы и начала новой жизни. Жители древнего Китая связывали день зимнего солнцестояния с возрастанием мужской силы природы.

В греческой мифологии дни летнего и зимнего солнцестояния были единственными в году, когда Аиду разрешалось покинуть подземный мир и появиться на горе Олимп.

В Индии праздник зимнего солнцестояния носит название "Санкранти". В Персии в этот день праздновалось рождение Митры – бога Солнца. По традиции, он ежегодно побеждает зиму и освобождает дорогу наступающей весне. У славян на день зимнего солнцестояния приходилось рождение бога веселья Коляды.

Многое из ритуалов древности дошло и до сегодняшнего дня. К примеру, новогодняя елка стала "наследницей" украшенного древа, символизировавшего жизнь – главного атрибута Йоля. Традиция одаривать подарками, колядки и угощения в святочные дни отражают церемонии жертвоприношения. А новогодние огоньки и свечки теперь олицетворяют костры, которые были призваны одновременно защитить и помочь в общении с духами и таинственными силами.