Коралловые рифы – это не только одна из самых разнообразных экосистем на Земле: сложная структура рифа с его бесчисленными углублениями и ветвлениями позволяет тормозить водные потоки и служит надежным барьером, защищающим береговую линию от волн.

Однако, климатические изменения и загрязнение океана убивают кораллы. Насколько опасно уничтожение рифов рассказали ученые из Квинслендского университета (Австралия) в статье, опубликованной журналом Science Advances.

Группа специалистов смоделировала последствия гибели коралловых рифов для четырех областей океана во Французской Полинезии, пока что богатых кораллами и различающихся типичной энергией волн. Работа показала, что даже не гибель, а простое снижение размеров и сложности структуры рифа приводит к тому, что волны, проходя над ним и через него, не будут уменьшаться так заметно, как это происходит сегодня.

"Если риф потеряет свою структурную целостность и живое коралловое покрытие, мы получим гораздо более высокие волны, чем было предсказано ранее, — говорит геоморфолог Даниэль Харрис. — Это означает, что нам не придется ждать повышения уровня моря, чтобы получить большие проблемы".

По расчетам ученых, если скорость потепления океана останется на том же уровне, что и сегодня, рифы не смогут эффективно задерживать волны. К 2100 году их высота при достижении берега увеличится в 2,4 раза. Но первые последствия сильных волн островные государства ощутят уже через 5−10 лет, поскольку участившиеся циклоны и штормы быстро разрушают то, что осталось от мертвых и умирающих рифов.