Орнитологи случайно выяснили: птицы становятся меньше, но отращивают большие крылья
Глобальное потепление влияет на размер перелетных птиц, с каждым новым поколением они становятся все меньше. Такую тенденцию случайно обнаружили американские орнитологи из Музея естественной истории в Чикаго.
Ученые 40 лет собирали тушки погибающих в городе птиц во время их осенней и весенней миграции. За эти годы было каталогизировано свыше 100 тысяч экземпляров 52 видов птиц.
Фото: The Field Museum
Большую часть собрал один орнитолог - Дэвид Уиллард, он подбирал тушки птиц, обходя по утрам высотные здания Чикаго. Как правило птицы совершают перелеты по ночам, и иногда их привлекает свет из окон. Они летят на него, врезаются в здания и от этого удара обычно умирают. По некоторым оценкам, каждый год таким образом погибает несколько миллионов птиц.
Недавно, изучая собранные образцы, специалисты заметили, что пернатые стали меньше весить, но при этом у 40 видов птиц крылья стали длиннее. "Среди образцов было много видов птиц, но все они показали похожую динамику. Постоянство результатов шокирует",- говорит соавтор исследование Брайан Уикс.
Ученые выяснили, что с 1978 по 2016 годы в среднем длина нижней кости в ногах птиц, так называемой цевки, уменьшилась на 2,4%, а крылья выросли на 1,3%. По мнению орнитологов, к таким изменениям приводит именно потепление, поскольку, проанализировав места обитания птиц и, в частности, доступность ресурсов, причин для метаморфоз ученые не нашли.
Тот факт, что животные одного вида, обитающие в условиях более холодного климата, отличаются большими размерами по сравнению со своими южными сородичами, не открытие в науке. Однако почему это происходит, ученые точно сказать не могут. В данном случае перелетным птицам пришлось компенсировать уменьшение своих размеров большей длиной крыльев, чтобы получить эффективность во время полета. Исследование опубликовано в журнале Ecology Letters.
Авторы работы утверждают, что их труд - одно из самых масштабных орнитологических исследований в истории, которое поможет понять, как животные адаптируются к перемене климата.
Отметим, что это не первое исследование, которое связывает уменьшение размеров животных с глобальным потеплением. В 2014 году сразу две команды ученых обнаружили эту связь у горных козлов и у саламандр.